1996 t/m 2000

In 1996 zijn er een heleboel rijders van team veranderd. Schumacher heeft een gigantische deal met Ferrari gesloten, en rijdt daar voor 50 miljoen dollar per jaar. Bij Williams hebben ze Indy-kampioen Jacques Villeneuve binnengehaald, inderdaad, de zoon van Gilles. Door de komst van Schumacher bij Ferrari, zien Alesi en Berger het daar niet meer zitten, en ze worden opnieuw teamgenoten, maar dan bij Benetton. Villeneuve gaat in de eerste race meteen goed van start: hij staat op pole, hij rijdt de snelste ronde, maar een paar ronden voor het einde dreigt zijn motor het te gaan begeven, en moet hij rustig aan doen, zodat Hill hem kan passeren, en die wint. Villeneuve blijft het goed doen, maar het duurt toch een paar races voordat hij zijn eerste Grand Prix wint. Schumacher verwacht in zijn eerste jaar bij Ferrari nog niet al te veel, maar weet wel 3 races te winnen, waaronder de Grand Prix van Italië, en de tifosi zijn uitzinnig van blijdschap. De strijd om de wereldtitel gaat tussen de twee Williams-coureurs, en wordt in de laatste race beslist. Villeneuve valt uit doordat hij een wiel verliest, en daarmee is Damon Hill eindelijk wereldkampioen, en tevens de eerste zoon van een ex-wereldkampioen die het zelf ook wordt.

Hill moet weg bij Williams. Teambaas Frank Williams is niet gecharmeerd van eisen tot loonsverhoging van de wereldkampioen, en contracteert Frentzen naast Villeneuve. Hill gaat bij Arrows rijden, en is vooraf al kansloos om zijn titel te verdedigen. Toch weet hij bijna een race te winnen, de Grand Prix van Hongarije, maar door motorproblemen ziet hij in de laatste ronde Villeneuve voorbij gaan. En ook een andere Schumacher er bij dit jaar: Michael's broer Ralf rijdt voor het Jordan-team. De strijd gaat dit jaar duidelijk tussen Schumacher en Villeneuve. Het hele jaar door blijven ze dicht bij elkaar in de buurt met hun punten. Dan wint Villeneuve, dan wint Schumacher. In de laatste race valt de beslissing, Schumacher heeft 1 punt meer, en degene die het hoogst eindigd, is de nieuwe wereldkampioen. Schumacher gaat op kop, maar krijgt al snel Villeneuve achter zich aan. De Canadees is veel sneller, en plaatst al snel een aanval. Schumacher snijdt hem echter de pas af, en beland in de grintbak. Villeneuve kan wel doorrijden, en die laat in de laatste ronden de twee McLarens voorbij gaan. Hakkinen wint eindelijk zijn eerste Grand Prix, hij heeft dit jaar vaak op kop gereden maar viel steeds uit met een kapotte motor. Villeneuve wordt wereldkampioen, en Schumacher wordt door zijn domme actie door de FIA uit de eindstand geschrapt, en zo wordt Frentzen tweede in de eindstrijd.

Dat McLaren op de goede weg was, dat was in 1997 al duidelijk geworden, alleen de betrouwbaarheid, en dan vooral die van de Mercedes-motor, moest nog een heel stuk beter worden. En dat was die in 1998. De eerste race zetten Hakkinen en Coulthard het hele veld op een ronde achterstand. Hakkinen komt door een misverstand met de teamleiding een keer voor niks de pitstraat in, maar door een gentlemen's overeenkomst tussen de twee McLaren-coureurs, laat Coulthard de Fin voorbij gaan. De volgende race is dan eindelijk de eerste echte race van Hakkinen die hij helemaal op eigen kracht weet te winnen. Het lijkt er dus op dat het een strijd gaat worden tussen Hakkinen en Coulthard. Maar Coulthard heeft veel pech, en maakt zelf ook veel foutjes. De strijd gaat dus tussen Hakkinen, en wederom Michael Schumacher. Hakkinen staat het hele jaar iets voor op Schumacher, en als hij dan ook de laatste twee races wint, is het overduidelijk wie de nieuwe wereldkampioen is.

Mika Hakkinen

uitslag 1998 1. Hakkinen 2. Schumacher 3. Coulthard 4. Irvine 5. Villeneuve constructeurs 1. McLaren-Mercedes 2. Ferrari 3. Williams-Mecachrome

De Grand Prix van België in 1998 is een hele dure. In de eerste ronde vlak na de start, gaat Coulthard achterstevoren door een putdeksel in de weg. Vrijwel alle wagens die er achter aan komen rijden knallen op elkaar, want door de regen is het zicht nihil. Als na een uur de race hervat wordt, staan er beduidend minder auto's aan de start. Het blijft chaotisch verlopen allemaal, en het is uiteindelijk het Jordan-team dat met een dubbelzege van Hill en Ralf Schumacher de race wint.

In 8 van de 10 voorgaande jaren, werd de eerste race van het seizoen gewonnen door de uiteindelijke wereldkampioen van dat jaar. Als in 1999 Eddie Irvine, de tweede man bij Ferrari, de eerste race wint, verwacht niemand dat hij serieus kans maakt op de titel, in zijn contract staat immers dat hij ten allen tijde Schumacher voor moet laten gaan. Maar het loopt anders. In Engeland crash Schumacher hard van de baan doordat zijn remmen niet werken, hij breekt zijn been en staat een paar maanden langs de kant. En het onverwachte gebeurt: Irvine leeft helemaal op, hij scoort vrijwel elke race punten, en wint ook nog een aantal races. De strijd gaat tussen Hakkinen en Irvine dus. Als Schumacher aan het einde van het seizoen terugkeert in de Ferrari, helpt hij Irvine meteen weer aan een overwinning. In de laatste race moet het dus allemaal weer gaan gebeuren. Irvine staat 4 punten voor, en heeft dus de beste papieren. Maar Hakkinen gooit roet in het eten voor hem, want hij leidt de race van start tot finish. Omdat hij meer overwinningen heeft dan Irvine, heeft Irvine aan een tweede plaats dus niet genoeg. Hakkinen wint dus voor de tweede maal het wereldkampioenschap.

2000 moet dan eindelijk het jaar worden dat Ferrari de wereldkampioen levert. Dat roepen ze inmiddels al 20 jaar, maar steeds lukt het niet. Aanvankelijk rijdt Schumacher de sterren van de hemel, en lijkt het er op dat hij met twee vingers in de neus kampioen gaat worden. Maar halverwege het seizoen krijgt hij veel pech, door zowel een slecht presterende motor als mislukte inhaalacties van andere coureurs die hem van de baan tikken. Hakkinen slaat meteen toe en wint een aantal races en neemt de leiding over van Schumacher in de stand om de titel. Schumacher laat dit echter niet van zijn kant gaan en wint de laatste 4 races van het jaar, en is dus eindelijk de wereldkampioen waar ze bij Ferrari zo lang op hebben moeten wachten.

50/55  56/60  61/65  66/70  71/75  76/80  81/85  86/90  91/95  01/03